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ESPECIES/¡NO SON TORTUGAS NI LAGARTOS! |
¡No son tortugas ni lagartos!
Biol. Amaya González Ruíz
Biol. Enrique Godínez Cano
 De
pronto invadieron el mercado de las mascotas esas pequeñas
tortuguitas que no miden más de 5 cm de largo, de aspecto
tan extraño que pocas personas pueden resistirse. Pero el
encanto se acaba cuando la simpática tortuga crece más
de 40 cm y está decidida a morder todo aquello que se mueve
o está a su alcance...
Cualquier aficionado que haya comprado una tortuga lagarto cría
y la haya hecho crecer — lo cual no es muy difícil—
, sabrá a que nos referimos. Y es que estas peculiares tortugas,
pueden llegar a transformarse en un dolor de cabeza para sus dueños,
de modo que si has pensado adquirir una o si ya la tienes, te conviene
saber qué esperar de ella.
CARACTERISTICAS
Las tortugas lagarto, cuyo nombre científico es Chelydra
serpentina, son quelonios pertenecientes a la familia de los
chelydros, familia que comparten con las impresionantes tortugas
mordedoras. Se les puede encontrar desde Canadá hasta Ecuador
y aunque su apariencia y mal carácter nos hacen pensar que
son carnívoros estrictos, la verdad es que son omnívoras
con preferencia por la carne. Como todas las tortugas, son ovíparas,
cada hembra hace un sólo nido entre mayo y septiembre, donde
deposita generalmente de 20 a 30 o hasta 80 pequeños huevos
al año, de 2 a 3 cm de diámetro.
Entre otras cosas, estas tortugas se caracterizan por tener un
caparazón tan reducido en tamaño que no pueden esconder
en él sus extremidades, cabeza y cola. Particularmente notable
es su plastrón — parte ventral del caparazón—
visiblemente disminuido y en forma de cruz, que permite la exposición
de abundante tejido blando del cuerpo.
Otra característica es la presencia de una cola muy larga,
cubierta de escamas protuberantes y tuberculosas; las patas, robustas
y carnosas, cuentan con dedos unidos entre sí por amplias
membranas, cualidad propia de especies con hábitos fuertemente
acuáticos. Y ¡qué decir de la cabeza! provista
de un poderoso pico digno de respetarse. El caparazón, ciertamente
hermoso, está constituido por placas que se proyectan dorsalmente,
formando picos o crecimientos cónicos en cada una de ellas.
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